ジョン・ジョン・フローレンスがCTを休んでもう2年。
2027年はロス五輪のクオリファイにも関係するために復帰を期待されていたが、残念ながらセイルボート「Vela」での航海を続けるとESPNに語った。
CTのシーズンワイルドカードの申請は11月のため、後日WSLからも正式に発表されるだろう。
人生を一変させた旅
4000文字にも及ぶESPNの記事の内容は現在進行中の家族との航海と10年以上にも渡る成功したキャリア、その先の未来を含めた葛藤。彼を良く知るケリー・スレーターの言葉も含まれている。
神童と呼ばれた時代からも含め、誰もが羨むようなキャリアを歩んできたジョン・ジョン。
2024年に3度目のワールドタイトルを獲得した後、最初は1年の予定で「Vela」で航海に出たが、その旅が彼の人生を一変させることになった。
世界中を旅してきた彼でさえ見たことがない世界、無人のパーフェクトウェーブ。
そして、家族だけの時間。
すでに競技で成功している彼にとって人生の次の章に出会うべくして出会った道でもあった。
「僕が恋しく思っているのは、勝つことじゃない。負けることでもない。そこに至るプロセスなんだ。一心不乱になって、何か一つのことに全力を注ぎ込むこと、それが僕の恋しいものであり、僕がそのために戻るであろうものなんだ。でも、僕は新しい道を歩み始めているし、一歩引き下がって元の道に戻るのは難しいよ。競技して、勝って、すべてを捧げるために何が必要かは分かっている。復帰によって沢山の時間を奪い去ってしまうだろうし、それらの瞬間を手放したいのかどうか分からないんだ。それは二度と取り戻せない時間なんだよ」
今、ジョン・ジョンが競技ではなく、航海に向き合うことを決断した理由は家族との時間も大きな理由。
『種の起源』を著し、生物が環境に適応して変化していく『進化論』を提唱した19世紀イギリスの自然科学者とオーストラリアの都市にちなんで名付けた息子のダーウィンは今が最も重要な時期でもある。
「僕たちが一つのエリアの周りをダイビングしている時、ダーウィンは僕の背中に乗るんだけど、彼はマスクをつけたまま頭を沈めて、大きな魚や泳ぐイグアナのすべてを見て、ただもう大興奮していたんだ。彼のその姿を見て僕たちも興奮したね。最高だった。彼の言葉が上達するのを見ること、サーフィンに行くこと、船の後ろから釣りをすること、彼がその土地で出会った新しい子供たちと交流するのを見ること。彼の目を通して世界を見るのは素晴らしいよ。すべてが新鮮なんだ」
新しい文化を知り、航海士として日々問題を解決しながら生活をする。
ジョン・ジョンはサーフィンとは違う世界を知ることで人間としても成長している。
それも彼がこの旅の虜になった大きな理由の一つだろう。
「僕は常に学ぼうとしているんだ。それが、初心者の精神状態でいられるという、僕がこの旅についてとても楽しんできたことなんだよ」
ケリーの考察
PHOTO: © WSL/Thiago Diz
約30年にも及ぶ長いキャリアで11度のワールドタイトルを獲得したケリーは今回のジョン・ジョンの休暇について肯定的である。
ケリーはキャリアの中盤に数年の休暇をとり、それがのちの成功に結び付いたと話す。
「あの頃は7年間やってきて、僕のバッテリーはただ燃え尽きていたんだ。全くモチベーションがなかったよ。3年間の休暇を取った。復帰した後、僕はその3倍の期間競技したんだ」
サーフィンがオリンピックに採用された時、すでにケリーのキャリアは終わりを迎えようとしていたため、メダリストという夢は叶わなかった。
サーフィン競技に関するありとあらゆる記録を持つ彼にとって、それは悔いの残ることであり、ジョン・ジョンも同じだろうと語った。
「ジョンはオリンピックで結果を出せていない。彼はタイトルを手に入れたいと思うはずだよ。もし彼が世界チャンピオンであることに加えてオリンピック金メダリストにもなれるとしたら、それは彼の将来にとって大きなアドバンテージになる。もし僕が世界タイトル1つと金メダルを交換できるなら、そうしたいね」
ケリーはロス五輪のコーチに関心を示しているそうだ。
CT復帰はいつになるのか？
実はジョン・ジョンは今年のタヒチ戦でワイルドカードをWSLに申請していた。
しかし、「Outerknown」がスポンサーだったため、ケリーが優先され、そのケリーが素晴らしい活躍を見せた。
WSLは次のフィジー戦のワイルドカードを逆にジョン・ジョンに提示したものの、航海のルートの関係で断念せざるを得なかった。
その後、ジョン・ジョンは12月にパイプラインで開催されるCT最終戦のワイルドカードを申請しており、11月末には答えが出る予定だ。
「僕が航海をやると選択することは、二度と競技を行わないと選択することではないんだ。願わくばワイルドカードでパイプラインのイベントに出場するつもりだよ。2028年に向けては、どうなるか分からない。僕はアスリートたちやツアーに対して絶大な敬意を持っているんだ。もしそこにいたくないのであれば、もし自分の心と精神が100%そこに注がれていないのであれば、そこにいるべきではないんだよ。それは周囲の人々にとっても辛いことだからね。自分の精神が100%そこにないなら、出場枠を奪いたくはないんだ」
「航海は、海に対するすべての愛を一つに結びつけてくれるし、異なる方法で海の上に立つことを学んでいる最中なんだ。でも、今でもサーフィンをしているし、より良いサーファーになりつつあるよ。僕たちがやっていることの周囲でプロジェクトを構築しているし、それを家族と一緒にやっている。僕の人生におけるこれらすべての要素が、僕を一つの方向へと導いているんだよ」
2027年のCT復帰を止めることは2028年ロス五輪のクオリファイのチャンスを逃すことになるが、一つだけ方法が残されている。
それは2028年にCTに復帰してアメリカがWSGで3人目の枠を手に入れること。
彼が今年のパイプラインでのCTにワイルドカードで出場することになれば、公の場でこの2年間の生活やオリンピックを含めて将来のことが本人の口から語られるだろう。
The weight of gold: Inside surfing star John Florence’s Olympic-sized decision
https://www.espn.com/olympics/story/_/id/50433972/surfing-star-john-florence-olympics-decision
(染谷たかし)
