現地時間7月6日、WSLがCT第7戦『Outerknown Tahiti Pro』のイベントワイルドカードにケリー・スレーターを選出したことを公表した。
ツアーフル参戦から離脱した2024年にもイベントワイルドカードを受け取り、5位に入っていたケリー。
その後、フィジー戦と2025年はパイプライン、トラッセルズでもワイルドカードで出場してパイプラインでは5位に入っていた。
50代の彼にとってハイパフォーマンスの波では難しいが、バレル勝負ならまだ優勝のチャンスはある。
「今年のチョープーにワイルドカードで出場できることになって、本当にワクワクしているよ。去年の後半に受けた股関節の手術から回復しているところで、最近ようやく毎日サーフィンができるまでになったんだ。8月が来る前にしっかりと身体を仕上げていきたいと思っている。みんなにとって素晴らしい挑戦となるような見事なコンディションに恵まれることを願っているよ。今回の出場にあたってプレッシャーは一切ないけれど、かなりの長期間コンテストから離れていたから、みんなの中に混ざって自分がどんな戦いを見せられるか楽しみだね。リラックスして、あの波で自分が知っていることだけに集中できれば、きっと良い時間が過ごせるはずさ」
5度の最多優勝記録と2回のパーフェクトヒート
PHOTO: © WSL/ Kirstin Scholtz
30年以上に渡って世界中のイベントを支配してきたケリーだが、その中でもタヒチは最も象徴的な会場の一つ。
7度のファイナル進出、5度の最多優勝記録に加え、2回のパーフェクトヒート(パーフェクト20)と驚異的な成績を残している。
2014年のSFではジョン・ジョンと同じヒートトータル19.77を記録(10ポイントを持っていたケリーが勝利)したWSL史上に残る名勝負も繰り広げた。
13歳のケリア・メハニ・ガリーナが2年連続でワイルドカードを獲得
PHOTO: © WSL/ Beatriz Ryder
先週末には6-8ftレンジのチョープーでローカルトライアルが開催。
ベテランから若手まで36名を超えるタヒチのサーファーが集まり、13歳のケリア・メハニ・ガリーナ、メンズは23歳のアイミオ・チェルマックが優勝してワイルドカードを獲得した。
「ミス・チョープー」と呼ばれている13歳のケリアは2年連続の出場。
小さな身体によるバックサイドでのバレルアタックは驚異でもある。
「本当に嬉しいわ。今年もまた本戦に行けるって信じていた。確実なことなんて何もないけどね。出場していたみんなが本当に上手だった。またCTに参加できて幸せよ。去年の本戦の時は、私にとっては波が少し大き過ぎた。今年はまた良い波に恵まれて、いくつかヒートを勝ち上がれたらいいなと思っているわ」
PHOTO: © WSL/ Beatriz Ryder
メンズのトライアルで優勝したアイミオはWSLイベントで目立った結果を残していないが、バレルだけではなく、エアーもこなす新世代のローカルサーファーとして注目されている一人。
「ファイナルが終わった後、自分が勝ったという事実を頭の中で整理するのが大変だった。19歳の頃からずっと、長い間このCTイベントに出場したいと願い続けてきたんだ。何度もあと一歩のところまで行きながら、手が届かないという経験をするのは本当に辛かった。遂に本戦入りを果たせて、今でもまだ信じられない気持ちだよ。ファイナルで怪我をしてしまい、数針縫う必要があって足首の状態も診断する必要があるけど、すべて順調さ。イベントまではあと1ヶ月ある。しっかり準備を整えて挑むよ」
ケリーのブランド「Outerknown」が冠スポンサーに戻る
PHOTO: © WSL/ Kelly Cestari
「Outerknown」は2022年にタヒチ戦の冠スポンサーになった後も提携を続け、今年は再び冠スポンサーとして戻ってくる。
また、「Outerknown」他にもフィジー戦では2017〜2019年、トラッセルズでは2025年にイベントをサポートしている。
「Outerknown」はブランドの立ち上げ当初から環境に配慮した商品作りを提言していた。
回収された漁網から作られたNetPlus®リサイクル・ナイロン生地を使用したケリー・スレーターのシグネチャーモデルである『Apex Evolution Trunks』や、フード付きシャツ、ラッシュガード、水着、多用途なレイヤーなど、世界で最も過酷なコンディションにおいて信頼できるパフォーマンスを提供するプレミアム製品を製造している。
すべての製品は、可能な限りROCやオーガニックコットン、リサイクル素材などの材料を使用し、職人技と長持ちする品質で構築されている。
今年のタヒチ戦では、「リジェネラティブ・オーガニック認証」と呼ばれる「土壌の健康」「動物福祉」「社会的公平性」の3つを統合した国際的な農業認証がされたTシャツなど、公式アパレルおよびイベントグッズを製造する予定。
『Outerknown Tahiti Pro』は8月8日〜18日に開催される。
WSL公式サイト
http://www.worldsurfleague.com/
(黒本人志)
