肩の負傷から完全復活を遂げ、2026年のシーズンワイルドカードでCTに復帰するブラジルのガブリエル・メディナ。
これまで愛用してきた背番号「10」を返上し、新たに「1」への変更を申請。WSLから真新しいコンテストジャージが手渡された。
かつてガブリエルは、背番号10を選んだ理由を「ペレやネイマールのように、ブラジル代表のエースが背負う番号への憧れがあったから」と語っていた。
サッカー王国のエースナンバーを背負ってきた彼が、あえて「1」を選んだ理由とは？
それは、4度目のワールドタイトル獲得に対する並々ならぬ決意の表れと言えるだろう。
「理由はいろいろあるんだけど、今年は違うスタートを切りたかったんだ。新しい始まりっていいよね。今年は最高に期待している。WSLに戻るのも嬉しいし、素晴らしいステージがいっぱいある。本当にワクワクするね。ゆっくり一歩一歩進んでいくよ。もう一度競技に戻って、みんなに誇りに思ってもらえるように頑張るから、よろしく！」
2026年のCTは来月4月のベルズから開幕する。
背番号1を背負った“怪物”ガブリエルが、一体どのようなライディングで世界を圧倒するのか？
“怪物”の帰還を心して待ちたい。
(黒本人志)
